方老師在美國林肯中學(xué)擔(dān)任雙語系主任，在他看來，美國的公立初中教育質(zhì)量不盡人意確是事實，但好在高中也有辦法彌補(bǔ)這種鴻溝。美國隨便一所高中都開出上百門課是原因的，目的就是讓不同程度的學(xué)生都能找到匹配他們的課程，而學(xué)霸們也能通過天才班的方式出頭，成為學(xué)術(shù)精英。
很多朋友看了方老師之前寫過關(guān)于美國公立學(xué)校初中以下基礎(chǔ)很差，到了高中才開始牛的專欄文章，不約而同都產(chǎn)生了兩個問題：為什么美國人不對初中以下的學(xué)生要求堅實的基礎(chǔ)？美國學(xué)生初中以下基礎(chǔ)那么糟糕，到了高中卻要求那么高，他們怎么學(xué)得會？
美國學(xué)生初中以下的學(xué)術(shù)基礎(chǔ)，尤其是數(shù)學(xué)基礎(chǔ)差，是由美國的教育制度決定的。因為美國的小學(xué)是沒有分科老師的，一個老師教一個班的所有科目，全天就在一個課室里面對著一個班的學(xué)生。
因為教師的工資不高，天下也很少有文理科都十分優(yōu)秀的全能人才(真有這樣的人當(dāng)然就不會去教小學(xué))，所以，小學(xué)教師不可能把全班學(xué)生每一科都教得很出色。絕大部分美國的小學(xué)教師是讀文科出身的，對于數(shù)學(xué)和科學(xué)，以其昏昏使人昭昭，肯定是不實際的。所以，美國學(xué)生小學(xué)畢業(yè)，上初中了，連分?jǐn)?shù)加減都不會的，比比皆是。
美國的初中雖然大部分是分科教學(xué)，開始有英語(課程)老師、數(shù)學(xué)老師、科學(xué)老師之分了，可是大部分地區(qū)的教師執(zhí)照是容許小學(xué)教師執(zhí)照的持有者教初中的。也就是說，美國初中不少數(shù)學(xué)，科學(xué)老師很可能還是讀文科出身的，只會照本宣科，根本就談不上給學(xué)生打下堅實的基礎(chǔ)。
相比英語教育，美國初中以下的數(shù)學(xué)科學(xué)教育基本就是差好幾個等級。所以，我們可以看到，美國公立學(xué)校初中以下學(xué)生的學(xué)術(shù)基礎(chǔ)，尤其是數(shù)學(xué)和科學(xué)的基礎(chǔ)差，是沒有辦法的事情，因為小學(xué)教師執(zhí)照不要求教師取得每一個所教科目的大學(xué)學(xué)位。而一個持小學(xué)教師執(zhí)照的人不可能是全能的。
那么問題就來了：美國的高中是全面向大學(xué)要求看齊的，美國的大學(xué)非常牛，我們都是知道的；一堆初中什么都不懂的學(xué)生，到了高中，怎么能跟得上？怎么能一下子學(xué)那么深的東西？
答案很簡單：美國高中并不要求所有的學(xué)生都上同樣的課，因為高中是學(xué)分制的，所以，學(xué)生有根據(jù)自己的程度選課的自由。
比如，學(xué)生要在高中讀三年的科學(xué)課才能畢業(yè)。那些天才們，可以第一年讀不需要什么基礎(chǔ)，只要閱讀能力強(qiáng)就行的生物，然后第二年選化學(xué)，第三年學(xué)物理。(美國的高中物理課本一上來就用三角函數(shù)，很快就要用微積分解題，初中連分?jǐn)?shù)都沒學(xué)過的學(xué)生當(dāng)然沒資格上。)
但是，那些基礎(chǔ)不行的學(xué)生，也有辦法：比如，他們沒法上普通的物理課，他們可以上“概念物理課”！美國高中的《概念物理》，程度比中國初二的物理還要低，基本就不需要用數(shù)學(xué)來解題，那些四則運(yùn)算都不懂的學(xué)生，也能靠著讀《概念物理》之類的容易讀的課程，高中畢業(yè)。
所以，美國的高中可以隨隨便便開百多門課，適應(yīng)不同的需要。在一家美國公立高中的教學(xué)大樓里面漫步，我們可以發(fā)現(xiàn)某個課室的學(xué)生在用積木學(xué)習(xí)如何做十以內(nèi)的加減法，可是隔壁的課室正在講偏微分方程；另外一個課室的學(xué)生在討論霍桑的小說里面的文學(xué)元素，而隔壁的課室的學(xué)生在學(xué)26個英語字母(他們是新移民學(xué)生，一點(diǎn)英語都不會)。
從小學(xué)程度的課，到大學(xué)程度的課，都在高中共存，分班教學(xué)，盡量不出現(xiàn)把程度不同的學(xué)生放在一個班學(xué)習(xí)的情形。
另外，美國的高中還存在不同的“重點(diǎn)高中”，以學(xué)術(shù)成績?yōu)橹攸c(diǎn)的高中，基本就是那些學(xué)術(shù)大牛們考進(jìn)去的，不存在“初中基礎(chǔ)不行”的情況。
還有以藝術(shù)天賦為重點(diǎn)，或者以手工勞作為重點(diǎn)的高中等等。不同的重點(diǎn)高中專門培養(yǎng)不同的人才，保證不會所有人都必須學(xué)同樣的東西。
讀者可能要問：既然美國初中的教學(xué)質(zhì)量那么糟糕，學(xué)生基礎(chǔ)那么差，到了高中，哪里來的那些“天才”和“大牛人”？
答案是：美國初中小學(xué)并不要求學(xué)生掌握超高的學(xué)術(shù)能力，可是，對于天才學(xué)生，卻有一套機(jī)制讓他們出頭并加以培養(yǎng)。
美國大部分地方都有GATE(Giftedand Talented Education:天才教育)課程計劃，政府專門撥款到學(xué)校去，提供給那些學(xué)有余力的天才學(xué)生學(xué)習(xí)超出他們所在年級難度的東西。這些人到了高中，便成為讀那些艱深課程的大牛了。
在社會上，本來就不需要人人成為超一流的數(shù)學(xué)家和科學(xué)家，但是，假如學(xué)生從小有天才的潛質(zhì)，美國的教育制度也不會忽略他們，肯定 有一套機(jī)制培養(yǎng)他們成長。
讀以微積分為基礎(chǔ)的普通物理的高中生，跟基本不需要用數(shù)學(xué)的“概念物理”的高中生，差別太大了！因此，美國大學(xué)在考慮招生的時候，一定要考查申請人究竟在高中讀了什么課程，這些課程是否具備相應(yīng)的難度；甚至，還要看該學(xué)校提供了多少不同課程(包括大學(xué)程度的大學(xué)先修課程)供該學(xué)生選擇。并不只是看平時的總成績就行了。
這樣，美國就在大學(xué)招生制度上，提供了一套機(jī)制來保證中小學(xué)的這種教育制度可以相匹配和相適應(yīng)。
綜上所述，美國基礎(chǔ)教育中，高中和初中以下教育之間的巨大鴻溝，是通過提供同一科目不同要求的課程，以及多元化的選修課來填平的，既能滿足K-12全面免費(fèi)義務(wù)教育的基本需要，讓大部分學(xué)生能進(jìn)入普通大學(xué)，甚至社區(qū)大學(xué)深造；又能讓天才學(xué)生，能力強(qiáng)的學(xué)生有機(jī)會出頭，進(jìn)入超一流的大學(xué)繼續(xù)挑戰(zhàn)自己，成為學(xué)術(shù)精英。
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