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英文ＣＨＲＩＳＴＭＡＳ是圣誕之意，在美國韋氏辭典中，認(rèn)為這個(gè)字是由ＣＨＲＩＳＴ＋ＭＡＳＳ合成的，其意義是“基督祭典”，在英國牛津辭典中的也是同樣的解釋。在央格魯撒克遜語中“圣誕”一詞，也一樣是基督祭典之意。而在其他非英語系統(tǒng)的國家，如法國語丶西班牙語丶義大利語等，“圣誕”則有“生日”的意義。德國則稱圣誕節(jié)為“圣誕季”，但其原文則含有“圣夜”之意。

美國人過圣誕是在12月25日，圣誕節(jié)本來是一個(gè)屬于所有天主教徒和基督教徒的節(jié)日(Christian holiday)。天主教徒他們從節(jié)日前4個(gè)星期天Advent Sunday(2009年11月29日)就開始參加彌撒(attend mass)丶唱圣詩(sing psalms)丶準(zhǔn)備耶穌誕生情景的話劇演出等。但幾經(jīng)媒體宣傳和商家大肆熏陶(as influenced by the media and retailers)，如今的圣誕節(jié)對(duì)更多人來說就是一個(gè)普通的世俗節(jié)日(secular holiday)，人們熱衷于圣誕老人傳說丶互相交換禮物丶裝飾圣誕樹丶參加各路圣誕派對(duì)，盡情沉浸在節(jié)慶氛圍當(dāng)中。

 
目前，圣誕節(jié)也被美國政府定位為公眾假期。圣誕節(jié)是美國人向往的一個(gè)熱鬧非凡的節(jié)日，就像中國對(duì)待春節(jié)一樣被美國人重視�？梢哉f從感恩節(jié)過后的第二天，美國人就開始為圣誕節(jié)大忙特忙起來。每家商店都是人流滾滾，商人們也非常努力地推銷他們的各種貨物，普通人也愿意趁此機(jī)會(huì)棄舊更新。圣誕節(jié)期間美國各地教會(huì)都會(huì)舉辦崇拜慶�；顒�(dòng)，舉辦很多大型小型的音樂演出，表演圣劇，講圣經(jīng)故事，唱贊美詩。有些人還在家中擺起圣誕馬槽。

 
如今，大多數(shù)美國人將宗教和民間習(xí)俗與家庭傳統(tǒng)相結(jié)合，往往融入一些自己或先輩故鄉(xiāng)的食品丶裝飾或禮儀。美國各地很多圣誕大餐都是以烤火雞或火腿為主，但往往也帶有地方特色，如玉米粉蒸肉丶紅球甘藍(lán)烤鵝肉丶小龍蝦什錦飯丶烤豬肉和“七魚”海鮮沙拉等等。

在美國這樣一個(gè)自由且多彩的國家，圣誕節(jié)是他們快樂狂歡的日子。由于美國的民族復(fù)雜，所以其慶祝方式常因移民的不同而有所差異。大部分室內(nèi)都會(huì)有別致的布置，門外懸掛著美艷的花環(huán)及綺麗的飾物。但是不同地域丶不同種族的美國人慶祝圣誕的方式也有所不同。

在美國西南部，圣誕前夜要點(diǎn)燃圣誕燈──這是一種用裝有沙土的牛皮紙袋制作的蠟燭燈籠。很多墨西哥裔美國人舉行波薩達(dá)斯巡游(Las Posadas)，重演瑪麗和約瑟夫在伯利恒(Bethlehem)尋找棲身之處的一幕。瑞典裔美國人舉辦圣盧西亞(St. Lucia)節(jié)，波多黎各則有樂隊(duì)節(jié)(parrandas)，親朋好友走家串戶唱民歌，用音樂將人從夢(mèng)中喚醒，贈(zèng)以"驚喜"。

在舊金山，“圣誕老人大聚會(huì)”已經(jīng)舉辦了20個(gè)年頭，圣誕節(jié)那天，所有的男女老少都會(huì)穿戴好圣誕老人的行頭，歡聚一堂，大家都開心地稱呼彼此為“圣誕老人”。熱鬧場(chǎng)面真的是相當(dāng)壯觀。

美國猶太教徒們?cè)?2月份要過一個(gè)為期為8天的隆重節(jié)日——光明節(jié)(the Festival of Lights or Hanukkah)。光明節(jié)紀(jì)念的是猶太教歷史中一段有關(guān)民族英雄瑪喀比的傳說，公元前二世紀(jì)，瑪喀比所帶領(lǐng)的起義軍(Jewish revolt led by Maccabee)為猶太人收復(fù)了耶路撒冷并再一次凈化了圣殿，重建了在戰(zhàn)爭(zhēng)中被摧毀的祭壇(reclaimed and rededicated the Second Temple in Jerusalem)。光明節(jié)從猶太歷25日開始，該節(jié)日主要儀式為點(diǎn)燃九枝燭臺(tái)(lighting of candles on lamps called Hanukiah or Menorah)，第一天點(diǎn)燃一支燈盞，以后每天增加一支，直到第八天結(jié)束。

美國非洲裔人民在12月26日到1月1日要過一個(gè)為期為七天的節(jié)日——寬扎節(jié)(Kwanzaa)。1966年由黑人學(xué)者M(jìn)aulana Karenga創(chuàng)立，目的是創(chuàng)建一種完全建立在非裔美國人自己文化遺產(chǎn)上的傳統(tǒng)，慶祝屬于美國非裔黑人的文化傳承(to celebrate African American heritage)。主要儀式為(ceremonies include)點(diǎn)燃有七支蠟燭的燭臺(tái)(lighting candles on the kinara)跟相互交換禮物等。

 
更有一些來自加拿大丶英國等國家的美國人有個(gè)習(xí)慣是在圣誕節(jié)過后第一天(12月26日)慶祝一個(gè)叫作“節(jié)禮日”(Boxing Day)的節(jié)慶，現(xiàn)在大多商家會(huì)在那天舉行年底清倉大甩賣。在多年前的英國，圣誕節(jié)后的第一個(gè)工作日，傭人們會(huì)帶一個(gè)盒子到雇主家里討個(gè)吉利，雇主們也相應(yīng)給他們些饋贈(zèng)錢幣丶禮品放入箱子中作年終獎(jiǎng)勵(lì)。

大多數(shù)在美國的華人并不能深入理解圣誕節(jié)對(duì)美國人的重要意義，但是他們知道圣誕節(jié)對(duì)于美國人來說就像中國的春節(jié)一樣，所以他們這一天也會(huì)和家人丶朋友聚在一起，包餃子丶做幾道好菜，就像在家里過年一樣慶祝圣誕節(jié)。在這幾天華人圈的老鄉(xiāng)聚會(huì)丶慶祝活動(dòng)等等也很多，大家在一起也就有了節(jié)日氣氛。

隨著圣誕大采購成為一些零售商的重要財(cái)源，圣誕節(jié)已發(fā)展成一個(gè)自成一體的“節(jié)季”。感恩節(jié)(11月第四個(gè)星期四)過后的星期五被稱為“黑色星期五”。這是一個(gè)重要的購物日，一些商家靠此得以盈利，即喜見“黑字”而非赤字。黑五過后就是圣誕節(jié)的購物潮，總之，這個(gè)季度就是全民進(jìn)入“買丶買丶買”的階段。