洛杉磯渡槽
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位于美國(guó)西岸加利福尼亞洲南部的洛杉磯,終年干旱少雨,一百多年前,洛杉磯的一些城市設(shè)計(jì)師從加州東部的歐文谷引來(lái)的水,流經(jīng)233英里長(zhǎng)的水渠進(jìn)入了洛杉磯,為洛杉磯的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。
渡槽引水,解決干旱
1908年正值老羅斯福(西奧多·羅斯福,就是《博物館奇妙夜》里面騎馬舉劍的那位)卸任美國(guó)總統(tǒng)職位、綽號(hào)“微笑的比爾”的威廉·塔夫脫上任伊始之際,嚴(yán)重缺水的洛杉磯(Los Angeles,California)開始大興土木,建造渡槽引水。
然而,水源位于距離洛杉磯市區(qū)達(dá)數(shù)百英里的歐文斯流域,建造這么一條由成千上萬(wàn)個(gè)上噸重的輸水管道連接而成的渡槽并不是件輕而易舉的事,首要問(wèn)題就得解決原材料運(yùn)輸?shù)膯?wèn)題。天無(wú)絕人之路。就在這時(shí),第一批拖拉機(jī)剛剛下線的霍爾特找到了當(dāng)時(shí)的洛杉磯渡槽局首席工程師威廉·穆赫蘭,信誓旦旦地說(shuō)他的拖拉機(jī)能夠擔(dān)此大任。很快,第一批下線的100輛霍爾特拖拉機(jī)中有27輛馳騁在莫哈韋沙漠(The Mojave Desert)上,并且在一開始就發(fā)揮了非常顯著的作用,顯示出了機(jī)械無(wú)與倫比的力量。當(dāng)消息傳回洛杉磯市,大家大為震驚,當(dāng)時(shí)又有28個(gè)人購(gòu)買了霍爾特拖拉機(jī)。
聆聽著不絕于耳的引擎轟鳴聲,注視著逾越在山坡丘陵之間的霍爾特拖拉機(jī),威廉·穆赫蘭也由衷地為他當(dāng)初做出的決定感到自豪。
無(wú)奈之舉,騾子“頂替”
可惜好景不長(zhǎng),人們發(fā)現(xiàn),在使用過(guò)程中,卡特彼勒拖拉機(jī)會(huì)不時(shí)發(fā)生故障。導(dǎo)致最終不得不忍痛割愛,放棄繼續(xù)使用卡特彼勒拖拉機(jī),取而代之的仍是“老伙計(jì)”——騾隊(duì)。
卡特彼勒的創(chuàng)始人霍爾特也無(wú)可奈何,只能接受這令人哭笑不得的事實(shí)。
失之東隅,收之桑榆
霍爾特當(dāng)時(shí)的心境我們可想而知,但這也不一定。全是壞事。我國(guó)古人講,福兮禍之所倚,禍兮福之所倚。有了這次”滑鐵盧“,卡特彼勒的研發(fā)團(tuán)隊(duì)從中汲取了許多寶貴的經(jīng)驗(yàn)和教訓(xùn),收獲了多種解決方案和技術(shù)改進(jìn),例如純鋼構(gòu)造、三速變速箱、更好的彈簧懸架系統(tǒng)、更好的離合器和增強(qiáng)型零件。
1913年洛杉磯渡槽竣工,時(shí)至今日卡特彼勒已成為世界上屈指可數(shù)的工程機(jī)械行業(yè)之巨擘,以其產(chǎn)品的高可靠性和耐用性而聞名遐邇,我想,這和當(dāng)年痛徹心扉的經(jīng)歷不無(wú)關(guān)系。
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